Luego de culminar el estudio de impacto ambiental, informe mediante del Coirco, el gobierno de Mendoza dio el visto bueno para el comienzo del mega proyecto. Solo falta la aprobación por parte de la Secretaría de Energía de la Nación.

Potasio Río Colorado S.A., empresa de capitales angloaustralianos, propietarios del proyecto hasta enero pasado, fue adquirida por la compañía brasilera Vale do Río Doce, que tiene también un proyecto en desarrollo en territorio neuquino.

El pasado 14 de agosto de 2009, en la ciudad de Buenos Aires, la empresa Vale obtuvo la declaración de impacto ambiental del proyecto para la explotación de cloruro de potasio.

La Dirección de Hidrocarburos, Minería y Energía, y la Dirección de Protección Ambiental de la Provincia de Mendoza autorizaron a la empresa a llevar adelante las etapas de construcción y producción del yacimiento de cloruro de potasio ubicado en el Departamento de Malargüe, en el norte mendocino.

En diciembre de 2006, se había presentado el informe de impacto ambiental y social del proyecto. La Facultad Regional Mendoza de la Universidad Tecnológica Nacional, emitió el Dictamen Técnico y otros quince organismos de reconocida trayectoria analizaron y revisaron el informe y emitieron sus respectivos informes sectoriales. El Informe final estuvo abierto para consultas de la comunidad por 60 días hábiles como indica la ley tras lo cual fue sometido a audiencia pública.

Según afirma la compañía Vale, implementaran en el país los mismos estándares ambientales y sociales con los que trabaja en todo el mundo. Estos principios se traducen en el respeto por la realidad local, contribuyendo al desarrollo sustentable de las localidades en dónde actúa.

El proyecto generará una producción estimada de 2,4 millones de toneladas de cloruro de potasio por año, posicionando a la Argentina entre uno de los principales productores en el mundo.

De acuerdo a lo informado por la empresa, se contemplan inversiones para el desarrollo de la infraestructura necesaria para el transporte del mineral extraído hacia el puerto de Bahía Blanca y las instalaciones portuarias.

Vale es una de las compañías mineras más importantes del mundo, presente en más de 30 países, siendo el principal productor de mineral de hierro y pellets, material clave para la industria del acero, y uno de los mayores productores de níquel que se utiliza para producir acero inoxidable, baterías, aleaciones especiales, químicos y otros productos. La compañía también produce cobre, manganeso, aleaciones de hierro, bauxita, alumina, aluminio, carbón y fertilizante cloruro de potasio.

En la actualidad, el proyecto se encuentra en la etapa final del estudio de factibilidad y su concreción depende de la resolución de permisos aún pendientes y de otros acuerdos esenciales para el proyecto, así como de la aprobación del Directorio y del Consejo de Vale.

Un punto muy importante, que aún no está definido, es solucionar el suministro energético que demandará la planta. Al entrar en producción el yacimiento requerirá 1 millón de metros cúbicos de gas por día, debido a que el proceso de extracción de las sales consiste en la inyección de agua caliente, extraída previamente del río Colorado, hacia el interior de los yacimientos para disolver las sales y luego extraerlas.

Según señaló el ambientalista y catedrático Marcelo Giraud, en el proceso de calentar grandes cantidades de agua, la mina quemará por día el equivalente a un tercio del gas que Argentina importa de Bolivia.

La cuestión energética es de suma importancia debido a que para avanzar en el proyecto todavía falta un permiso de la Secretaría de Energía de la Nación y el gran interrogante es si el país tendrá gas suficiente como para abastecer a esta mina o bien si el costo que se pagará por el mismo será al valor de importación.

Así mismo esta empresa está avanzando con otro proyecto de similares características para la extracción de cloruro de potasio en el territorio neuquino, lo que la posiciona como una de las principales referentes en el mercado de fertilizantes.

Todavía se desconoce por donde transitarán los grandes camiones que llevaran el mineral hacia las vías férreas existentes en Barda del Medio, provincia de Río Negro, o si se construirán rieles hasta San Patricio del Chañar o Añelo, como en algún momento se dio a conocer, siempre con la intención de exportar el potasio para ser procesado en otro país, muy probablemente Brasil.

Foto cortesía MDZ.OnLine