Juan Domingo Palacios nació en Zapala, el 4 de junio de 1956, ciudad en la que residió hasta cumplir los ocho años, cuando su padre se trasladó a Cutral Có en busca de trabajo.

“Mi viejo era ypefiano, se llamaba Alfredo Palacios y era socialista. Yo pasé toda mi adolescencia en la comarca petrolera y cuando terminé la secundaria, rendí un examen para ingresar como administrativo en YPF”, cuenta.

“En realidad yo me recibí de perito mercantil y me vine a YPF a trabajar, pero lo que menos hice fue la carrera administrativa, ya que, poco a poco, me fui interesando más en la parte técnica y complementé todos mis conocimientos.

La primera vez que Palacios escuchó el nombre de Rincón de los Sauces fue en el año 1976. Tenía 20 años y estaba recién casado con Élida Belén Ruiu, una joven chaqueña de la localidad de Las Breñas que había conocido en Cutral Có en el 74.

“Ella había venido a visitar a una hermana y ahí nos conocimos. El 8 de agosto cumplimos 45 años de casados”, dice con orgullo.

La vida les dio tres hijos: Juan Pablo, que corre en rally y tiene 33 años y dos mujeres, Celeste y Laura, de 31 y 28 años respectivamente. También confiesa que tiene un nieto de 2 años, Gaspar, al que está disfrutando plenamente.

“Mi mujer actualmente vive en Cutral Có, Pablo trabaja acá en una empresa petrolera y es soltero y mis dos hijas viven con su madre. Una tiene un comercio y otra trabaja en una veterinaria”, agrega.

Palacios recuerda que en año 1976 ingresó a YPF en Rincón de los Sauces y comenzó su periplo por estas tierras. “Yo trabajaba en el sector Perfilaje y Punzados y pedí el traslado a Mediciones Físicas porque empezaba a interesarme el tema del gas, sobre todo lo que tenía que ver con separadores de gas”.

En el año 92, y en conjunto con la privatización de la petrolera estatal, Palacios junto a unos compañeros formó una empresa llamada Open S.R.L. que funcionó hasta el año 2000.

Mientras tanto Juan conjugaba el trabajo con la militancia y desde que era adolescente, participaba en el Movimiento Popular Neuquino. “Yo fui Secretario de Gobierno del MPN en Cutral Có, en la gestión de Gladis Figueroa y he participado activamente en el movimiento”, agrega.

En su militancia política, Palacios también fue convencional constituyente, uno de los redactores de la Carta Orgánica de Cutral Có y autor del proyecto de asociaciones vecinales. “He trabajado con gente conocida como Jorge Tobares y Marcelo Corvalán, por darte algún nombre, siempre me interesó la política”, dice.

Es por ello que en el año 2000 recibe la propuesta para comenzar a trabajar en Hidenesa y acepta el desafío. “Yo traje toda gente nueva a la ciudad y empezamos a cambiar todo el esquema de trabajo en Rincón de los Sauces. Armamos legajos, ficheros, una red de distribución y trajimos la planta que está en YPF”.

“Antes no había gas en Rincón, se cortaba todos los años, incluso tampoco había suficiente presión en las redes”. Poco a poco y gracias a sus conocimientos adquiridos, la situación comenzó a cambiar en la ciudad.

“Yo venía con plenos conocimientos, con una empresa operativa (Open) en la que en todos los días teníamos que salir a buscar trabajo, ya sea a Chihuidos, a Lomitas, a Cañadón, al Portón. Andábamos por todos lados y conocía mucho, por eso me llamaron”.

En la actualidad Juan Domingo Palacios es el responsable operativo de Hidenesa en Rincón de los Sauces y responsable zonal de Barrancas y Buta Ranquil.

“La idea es siempre ir tecnificando y mejorando. Cuando yo llegué en el 2000, me dieron una casa, una unidad móvil y si bien era jefe de base en Open s.r.l., decidí comenzar mi carrera en la administración estatal”.

“A mí me mandó a buscar el ingeniero Horacio Grittini, que estaba alineado con Sobisch. Recuerdo que yo estaba con un mameluco en Open y me dicen Che, Juan, te necesitamos. Yo no conocía Hidenesa pero me gustó la propuesta y acepté el desafío”.

Palacios llegó en el año 2000 y ya lleva casi 10 años a cargo de la empresa estatal neuquina. “Pasamos de 1.300 usuarios a 5.600”, cuenta con orgullo.

En cuanto a su militancia en la ciudad, Palacios integró la lista de concejales suplentes que llevó a Marcelo Rucci como candidato a intendente. “Soy el que sigue en la lista de los suplentes, pero si pasara algo y tuviera que entrar como concejal, trabajaría ad honorem”, asegura.

Juan nos adelanta que hay gente en Neuquén que quiere que sea precandidato a intendente de la ciudad, algo que él rechaza de plano. “Yo tengo muy buena relación con Rucci y mi agrupación le va a pedir que se postule de nuevo como intendente”, sostiene convencido.

Pese a toda su militancia, Palacios confiesa que no va a la seccional del MPN pero que trabaja activamente por el partido. “A mí no me gusta la hipocresía, porque estamos todos bien, pero cuando hay un lugar en las listas, discutimos y nos peleamos. Yo tengo otro punto de vista: tenemos que ser transparentes, tener el ejercicio político necesario para dar un paso al costado cuando llega el momento”, desliza sin mencionar nombres.

En cuanto a sus hobbies, Palacios asegura que le fascina la pesca. “He recorrido toda la provincia pescando y siempre que puedo salgo a pescar con amigos. Vamos a Cutral Có, al Chocón, a San Martín, Junín o el Chimehuin. Junto a Raúl Tojo hemos compartido días enteros pescando”.

“Una vez nos fuimos a pescar al Huechulaufquen y nos olvidamos de colocarle los tapones a la lancha. Casi nos hundimos en el medio del lago, estuvimos un día desagotándola”, recuerda.

“Anécdotas tengo miles. Te puedo contar por ejemplo que íbamos a Cañadón Amarillo y no se podía cruzar por la cantidad de agua y nieve que se juntaba. O que tardábamos unas 5 horas desde Neuquén hasta acá y más de una vez se nos pinchó un neumático y estuvimos varados en medio del camino durante varias horas, se sufría mucho”, dice.

Pese a todo, Palacios asegura que “el campamento era una gran familia. Todos éramos jóvenes. Después comenzó a crecer Rincón y cambió mucho. Nunca pensé que iba a crecer tanto, ahora falta que mejoremos en lo edilicio”.

En cuanto al futuro, Juan dice que falta imaginación. “Tendríamos que presionar más al gobierno provincial para conseguir cosas y apuntar a cambiar nuestro perfil productivo. Hay que desarrollar las Pymes y que no se maneje todo a través del petróleo”.

“Tenemos que agudizar el olfato, preguntarnos qué se puede cultivar en estas tierras, hacer viñedos y no hablar de proyectos faraónicos que sólo quedan en expresiones de deseos. Por ejemplo, si se concreta lo de la mina de potasio, generemos condiciones para crear servicios que nos permita sacar algún provecho”.

Por último, Juan dice que “hay que sacarse el sombrero con la gente de Rincón” y que todo el crecimiento de Hidenesa es gracias a la población. “Muchas personas compran los materiales y nosotros le damos el fluido. ¿Cómo no le voy a poner el gas a alguien si me está comprando los materiales? Hagamos la obra y después proyectemos. Si hemos crecido mucho es justamente gracias al material que compra le gente y nosotros acompañamos en obras”, concluye.